Rio Brilhante é um município brasileiro da região Centro-Oeste, situado no interior do estado de Mato Grosso do Sul. O município possui fácil acesso às duas maiores cidades do estado (Campo Grande e Dourados, estando distante cerca de 161 km da primeira e 67 km da outra), além de fácil escoamento da produção com estradas vicinais de boa qualidade, sendo servida por duas Rodovias Federais: BR 163, BR 267, que liga aos grandes centros e portos, como é o caso do Porto Murtinho no Rio Paraguai. Com isso a cidade está num ponto estratégico para o Mercosul.

Na terceira década do século XIX, as famílias Lopes, Souza Leal, Pereira, Garcia e Barbosa foram os primeiros a desbravar os campos da Paranaíba, se tornando os pioneiros que habitaram o sul do estado. As terras do atual município de Rio Brilhante começaram a ser desbravadas por Gabriel Francisco Lopes, que mais tarde, em 1841, levou seu sogro, Antônio Gonçalves Barbosa, para a região chamada de campos de Vacaria.^{[nota 1]} Gonçalves Barbosa chamou de Boa Vista o local entre os rios Vacaria e Brilhante e se tornou seu o primeiro morador.^[13]

Com o tempo, imigrantes vindos do Rio Grande do Sul, que traziam rebanhos de bovinos, equinos e ovinos, passaram a povoar a região, assim como descendentes das famílias pioneiras, que se instalaram nas margens dos rios: Ivinhema e Vacaria e o afluente Dourados. Eles iniciaram a prática da pecuária e da agricultura no local. No entanto, devido aos conflitos entre Brasil e Paraguai, em 1862, os habitantes tiveram que abandonar a região, que só voltou a prosperar a partir extração e industrialização da erva-mate. O produto despertou novamente o interesse de gaúchos e paraguaios, que retomaram a pecuária e agricultura.^[13]

Em 1900, Francisco Cardoso construiu um grande cruzeiro perto da atual sede da prefeitura, onde se iniciou o povoado.^[12] Após doze anos, através da resolução nº 611, de 10 de julho, o governo do estado e Mato Grosso criou, com sede na povoação de Entre-Rios, o Distrito de Paz de Vacaria, em Campo Grande, e por meio do decreto nº 653, de 29 de janeiro de 1924, concedeu à região uma área de 3.600 hectares, onde a população começou a se estabelecer.^[13]

O então distrito de Vacaria foi elevado à categoria de vila, em 26 de setembro de 1929, pela lei estadual nº 1025, e passou a se chamar Entre Rios, devido a sua localização.^[12] Constituída de dois distritos: Entre Rios e Vacaria, e com sede neste último, foi emancipada em 1º de janeiro de 1930. Nas divisões territoriais datadas de 31 de dezembro de 1936 e de 1937, o município é formado por Entre Rios e Ivinhema(atual Anaurilandia). Em 31 de dezembro de 1943, pelo decreto-lei estadual nº 545, o município ganhou a denominação de Caiuás e, em 30 de setembro de 1948, tem o nome atual oficializado, por meio da lei estadual nº 136. No dia seguinte, o distrito de Aroeira é criado e anexado a Rio Brilhante, pela lei estadual nº 174.^[14]

Pela lei estadual nº 683, instituída em 11 de dezembro de 1953, o distrito de Ivinhema, atual Anaurilandia foi transferido para o município de Bataguaçu. Em 16 de junho de 1977, através da lei estadual nº 3876, o distrito de Nova Alvorada é criado e anexado ao município. Ainda no mesmo dia, por meio da lei estadual nº 3877, o distrito de Aroeira recebe a denominação de Prudêncio Thomaz. Em 18 de dezembro de 1991, o distrito de Nova Alvorada, pela lei estadual nº 1233, é desmembrando de Rio Brilhante e sob o nome de Nova Alvorada do Sul passa a ser considerado um município.^[14]

O crescimento econômico da cidade foi impulsionado pela agricultura e com a chegada dos primeiros imigrantes vindos das regiões Sul, Sudeste e Nordeste na década de 70.^[15] No entanto, o maior desenvolvimento ocorreu após as instalações de usinas do ramo sucroalcooleiro, que, segundo estimativas da prefeitura, aumentaram a arrecadação do município em 450%,^[16] o que tornou Rio Brilhante o maior produtor de cana-de-açúcar do estado, em 2006.^[17] Isso também fez com que o município não dependesse somente da agricultura no setor da economia.^[18]

Rio Brilhante pertence a Microrregião de Dourados e a Mesorregião do Sudoeste de Mato Grosso do Sul.^[19] Situa-se a 21º48'07" de latitude sul e 44º32'47" de longitude oeste.^[20] Está a uma distância de 150 km quilômetros da capital sul-mato-grossense e 1 184 km da capital federal.^[2]

O solo apresenta características de Latossolo Roxo de textura orgânica e fertilidade natural variável, a margem de cursos d’água podem ser encontrados Glei Húmico e Pouco Húmico, normalmente de elevada fertilidade. Na porção leste do município encontra-se de forma significativa Latossolo Vermelho Escuro de textura média e de caráter álico e solos hidromórficos (solo de várzeas).^[21]

Com altitude de 312 metros acima do nível do mar,^[9] em Rio Brilhante há o predomínio de formas tabulares e planas, com declividades suaves, associadas à área de acumulação junto às principais drenagens. A topografia do município é constituída de 95% plano e 5% de terreno ondulado. O solo do município apresenta características Latossolo Roxo de textura orgânica e fertilidade natural variável, com Glei Húmico e Pouco Húmico podendo ser encontrado a margem de cursos d'água. Latossolo Vermelho Escuro de textura média e de caráter álico e solos hidromórficos podem ser encontrados no leste de Rio Brilhante.^[20]

Todo o território de Rio Brilhante está localizado sobre o Aquífero Guarani. O município é banhado pelos rios Brilhante, Vacaria e Ivinhema, sendo o primeiro o responsável por definir os limites entre Rio Brilhante e Maracaju. A o Sul o Rio Ivinhema que recebe nome de Rio Brilhante separa o municipio de Douradina, Itaporã e Dourados, e o segundo por estabelecer a divisa com Nova Alvorada do Sul.^[20]

A bacia hidrográfica do Rio Brilhante é a maior do município, nascendo em Sidrolândia e indo sentido oeste onde se uni aos rio Rio Ivinhema, o qual, recebe o nome de Rio Brilhante ao passar pelo municipio, eis que o Rio Ivinhema nasce na serra de Maracaju. Ao norte o rio Vacaria também tem sua nascente em Sidrolândia e deságua no Ivinhema.^[20]

O município de Rio Brilhante está sob influência de dois tipos de clima: tropical, do tipo Aw; e subtropical, do tipo Cfa (segundo Köppen-Geiger),^[22] possuindo invernos secos e verões úmidos, chuvosos e quentes, característicos do clima tropical. Mas durante as estações outono/inverno é também frequente a ocorrência de geadas, no mínimo três vezes ao ano, e também de dias frios e madrugadas geladas (para os padrões brasileiros) com a chegada de frentes frias e massas de ar polar, característicos do clima subtropical. A temperatura média anual é de 20 °C, sendo a média da temperatura máxima 22 °C e a média da temperatura mínima 18 °C.^[20]

Segundo dados da estação meteorológica automática do Instituto Nacional de Meteorologia (INMET) no município, em operação desde junho de 2008, a menor temperatura registrada em Rio Brilhante foi de −2,4 °C em 25 de julho de 2013 e a maior atingiu 41,2 °C em 1 de outubro de 2020.^[23] O maior acumulado de precipitação em 24 horas foi de 133,6 milímetros (mm) em 11 de outubro de 2011.^[24] A rajada de vento mais forte alcançou 25 m/s (90 km/h) em 16 de outubro de 2012 e o menor índice de umidade relativa do ar (URA) foi de 10% em nove ocasiões, a última em 5 de setembro de 2018.^[23]

Por estar numa área de transição climática, no município encontramos dois tipos de biomas: o Cerrado, sobretudo na porção oeste, e a Mata Atlântica na porção leste; a sede do município está situada praticamente na confluência desses dois domínios. Encontramos ainda áreas cobertas por campos naturais, os chamados Campos de Vacaria, o que lembra vagamente os pampas gaúchos. É coberto em 80% de sua totalidade por pastagem enquanto o restante da área é constituída de savanas, floresta estacional, várzeas e lavouras.^[20] É preciso conscientizar-se da importância de proteger as manchas de Floresta Tropicais e Matas Galerias, e os resquícios de Cerrado e Campos ainda existentes no município.

Está a -1 hora com relação a Brasília e -4 com relação ao Meridiano de Greenwich (Tempo Universal Coordenado).^[25]

Ocupa uma área de 3 987,529 km², o que o torna o 29° maior município do estado.^[2][7]

Rio Brilhante (sede) e possui outro distrito denominado Prudêncio Thomaz,^[26] mais conhecido pelos rio-brilhantenses com Aroeira, o antigo nome do distrito.^[2]

Seus municípios limítrofes são Nova Alvorada do Sul, ao norte, a nordeste e ao leste; Angélica, ao sudeste; Deodápolis, Dourados e Douradina, ao sul; Itaporã, ao sudoeste; Maracaju, a oeste; e Sidrolândia, a noroeste.^[20]

Em 2020, a população do município foi contada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) e estimada em 37.514 , sendo o 14º município mais populoso do estado, apresentando uma densidade populacional de 7,69 hab/km². Segundo o censo de 2010, 15 699 eram homens e 14 948 dos habitantes eram mulheres. Ainda segundo o mesmo censo, 24 540 viviam na zona urbana e 6 107 na zona rural.^[27] Já segundo estatísticas divulgadas em 2014, a população municipal era de 34 078 habitantes e densidade demográfica de 8,546 hab/km².^[8]

O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDH-M) de Rio Brilhante é considerado alto pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), sendo seu valor 0,715 em 2010, o 12º maior entre os 79 municípios de Mato Grosso do Sul e o 1 454º maior entre os 5 560 municípios do Brasil.^[10]

Outros dois indicadores destacados de Rio Brilhante é o índice Gini (0,53)^[10] e o Índice Firjan de Desenvolvimento Municipal-IFDM (0.7575).^[28]